КУЛИБИН Иван Петрович [10 (21) IV 1735, Нижний Новгород — 30 VII (11 VIII) 1818, там же; похоронен на Петропавловском кладбище]. Механик-самоучка; сын мучного торговца. Обучился грамоте у местного дьячка; рано проявил серьезный интерес к механике и «от того имел себе пропитание». Покровительствовал ему купец М. А. Костромин. Во время посещения Екатериной II Нижнего Новгорода (1767) К. был представлен ей как местная знаменитость. а в 1769 он привез в Петербург сконструированные им редкие механизмы: телескоп, микроскоп, «электрическую махину» и часы сложной конструкции в подарок императрице. К. был назначен механиком при Академии наук и, находясь в этой должности, сделал ряд оригинальных изобретений (модель однопролетного моста, мощный прожектор, проект самодвижущегося судна, ручные и ножные протезы и др.). Покровительствовавший К. Г. Р. Державин в 1792 выхлопотал для него прибавку жалованья, что вызвало неудовольствие Е. Р. Дашковой, не благоволившей к К. «за неисполнение какого-то ее желания» (Державин. Соч. (1864—1883). Т. 8 (1880). С. 624), В 1801 К. вернулся в Нижний Новгород и продолжал здесь заниматься техническими экспериментами но, не имея для этого средств, вошел в долги и умер в бедности.
Будучи старообрядцем, К. тесно связан с традициями силлабической поэзии. Ему принадлежит «Кант во время высочайшего шествия е. и. в. по Волге <…> сочиненный в Нижнем Новгороде в 1761 года майя 22 дня» и позднее напечатанный в «СПб. вед.» (1769 28 апр. № 34. Приб.). Известны также ямбические оды К. Екатерине II (1768) и «А. Г. Орлову на прибытие его из Архипелага в С.-Петербург марта 1771 года». В одах К использованы некоторые поэтические образы М. В. Ломоносова язык сильно славянизирован. Восхваляя Екатерину II традиционны ми одическими формулами, К. вводит и ряд конкретных деталей, связанных с описанием встречи императрицы в Нижнем Новгороде. Kaк заметил Н. И. Новиков, стихи К «довольно изрядны, а паче в рассуждении его неупражнения в стихотворстве» (Новиков. Опыт словаря (1772)). Сопоставляя стихи К о др. кантами и одами XVIII в., H. M. Михайловский пришел к выводу о том, что, несмотря на «недостаток сочинительской опытности», К. сумел придать своим стихам «отделку и правильное течение мыслей, мало уступающее другим тогдашним одам» (РНБ, ф. 487, оп. 1, № 11, л. 19).
«Кулибин был небольшого роста и довольно худощав, — сообщает сын его друга, — лицо его, оттененное белоснежною бородою и в преклонной старости было чрезвычайно благолепно; голос у него был тихий, речь внушительная, но кроткая, походка медленная и величавая». Человек «из народа», не получивший специального образования, К. был разносторонне одарен: играл на клавикордах, пел; жизненным образцом для него был «архангельский мужик» Ломоносов.
Об изобретениях К. сохранились многочисленные упоминания в рус. литературе XVIII в. О сконструированном К. фонаре говорится в стихах Державина (басня «Фонари» и стихотворение «Афинейскому витязю») и в трактате А. Н. Радищева «О человеке, о его смертности и бессмертии». О занятиях К. часовым делом упоминает H. M. Карамзин в «Письмах русского путешественника». Как почитатель Ломоносова К. изображен в пьесе А. Н. Островского «Гроза» (Кулигин).
Документы, относящиеся к научным изобретениям К., хранятся в СПбФ АРАН; отдельные материалы, в т. ч. два письма к неизвестному 1814—1816, — в РНБ.
Лит.: Свинъин П. Жизнь рус. механика Кулибина и его изобретения. СПб., 1819; Пятириков П. И. П. Кулибин, рус. механик-самоучка // Москвитянин. 1853. № 14; Андреевский И. И. П. Кулибин: (Его автобиография) // Рус. старина. 1873. № 11; Рукоп. мат-лы И. П. Кулибина в Арх. АН СССР: Науч. опис. с прил. текстов и чертежей. М.; Л., 1953; Пипуныров В. Н., Раскин Н. М. И. П. Кулибин. 1735—1818. Л., 1986.
Н. Д. Кочеткова